En la noche del viernes Villanueva de los Infantes daba el pistoletazo de salida a uno de los eventos más multitudinarios y esperados de su calendario, la Feria del Pimiento. Durante este fin de semana, la localidad se vuelca con una celebración que reivindica la cultura manchega poniendo el foco en el folclore, la artesanía y sobre todo, la gastronomía. Las Jornadas Nacionales de Folclore, el mercado tradicional manchego y el Pisto Más Grande del Mundo configuran unas jornadas declaradas de Interés Turístico Regional.

El acto de inauguración, que tenía lugar en la emblemática Plaza Mayor, congregaba sobre el escenario a autoridades locales y representantes de TURINFA y “Cruz de Santiago”, las dos asociaciones promotoras de la Feria del Pimiento y las Jornadas de Folclore, respectivamente. A la ceremonia, presentada por Paula Segundo y con el acompañamiento musical del violinista Pedrolín; asistió también el Delegado Provincial de Economía, Empresas y Empleo de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, Miguel Ángel Díaz Brazales.

Francisco Javier Peinado, Concejal de Cultura y Turismo, era el primero en tomar la palabra; definiendo la fiesta no solo como uno de los principales revulsivos turísticos de Villanueva de los Infantes, sino también como una oportunidad única de compartir cultura y raíces. “El pimiento, un producto humilde y profundamente ligado a nuestra tierra, se convierte durante estos días en el símbolo de una celebración en la que se dan la mano gastronomía, agricultura, artesanía, folclore, patrimonio, cultura y convivencia”.

Seguidamente, la vicepresidenta de TURINFA, María Pacheco, presentaba al pregonero de este año, el chef José Antonio Medina, reconocido con una Estrella Michelín. Desde su restaurante ‘El Coto de Quevedo’, en Torre de Juan Abad, se ha consolidado como uno de los referentes nacionales de la alta cocina, convirtiéndose en excepcional embajador de la gastronomía del Campo de Montiel.

Con gran emoción, el cocinero, natural de Puebla del Príncipe, compartió una lección aprendida tras su paternidad: “Ser padre me ha enseñado que las raíces son un tesoro. Transmitirles la memoria de un pueblo y de nuestras costumbres es el mejor regalo que podemos hacer a nuestros hijos”, una enseñanza que ha ejemplificado en la Feria del Pimiento. “La verdadera grandeza del Pisto Más Grande del Mundo reside en todas las generaciones que demuestran que la preparación del pisto comienza mucho antes de encender el fuego, cuando todo un pueblo se reúne para cortarlo, cocinarlo y compartirlo”.

Tras el pregón, se entregaron los reconocimientos que TURINFA otorga a personalidades e instituciones cuya labor permite la continuidad de la fiesta y el desarrollo turístico, cultural y gastronómico de Villanueva de los Infantes. Este año, se ha realizado un homenaje póstumo a los miembros de TURINFA Ángel Algaba y Manuel Naranjo, colaboradores de la Feria del Pimiento. A su vez, TURINFA ha querido distinguir a los jóvenes que, en su trayectoria académica o profesional, han decidido apostar por Villanueva de los Infantes: Aarón Aparicio, Andrés Aparicio, Nieves Castellanos, Almudena Lucas, Alba Plaza y Alfonso Valero. También recibió un reconocimiento Miguel Ángel González Gallego, autor del cartel de la edición de este año de la Feria del Pimiento.

La ceremonia finalizó con la intervención de la alcaldesa de Villanueva de los Infantes, Carmen María Montalbán, que se sumó a los agradecimientos y reconocimientos previos. Recordó que “mantener nuestros pueblos vivos pasa por generar oportunidades y por contar con personas dispuestas a aprovecharlas y a crearlas”, refiriéndose asimismo al hermanamiento que Villanueva de los Infantes ha sellado este año con la ciudad portuguesa de Anadía, cuyos representantes se han trasladado hasta el municipio manchego para festejar con sus vecinos la Feria del Pimiento. “Queremos que esta relación que estamos construyendo vaya más allá de encuentros y celebraciones, con proyectos de cooperación entre ambos países”, señaló la alcaldesa.